Макроэлементами называются элементы, чье содержание в растениях измеряется процентами и десятыми долями процентов. Это азот, фосфор, калий, сера, магний и кальций; промежуточное положение между макро- и микроэлементами занимает железо.
Их важность обусловлена тем, что они являются строительным материалом для растительных клеток.

Азот входит в состав белков, хлорофилла, ферментов, нуклеиновых кислот, витаминов, его содержание определяет интенсивность процессов роста.
Недостаток азота проявляется в замедлении роста и появлении бледно-зеленой или даже желто-зеленой окраски листьев, начиная с более старых.
Избыток азота проявляется в бурном росте, увеличении зеленой массы в ущерб цветению, хрупкости и «рыхлости» листьев и черешков.

Фосфор отвечает за энергетические процессы в клетках и размножение (а значит, и цветение).
Недостаток фосфора проявляется в резком замедлении роста, слабом цветении, листья приобретают красноватую окраску – сначала по краям, а потом и полностью.

Калий влияет на обмен углеводов, способность растения удерживать влагу и устойчивость к неблагоприятным факторам.
Признаки калийного голодания - побуревшие, как бы обожженные края листовых пластинок и ржавые крапинки на них, гофрированность и куполообразное закручивание листьев.

Кальций играет важную роль в процессах фотосинтеза и обмена, участвует в формировании клеточных стенок.
Его недостаток сказывается прежде всего на состоянии корневой системы – она ослизняется и загнивает, на листьях, начиная с молодых, появляется вначале пятнистость, затем лист полностью желтеет и отмирает.
Надо отметить, что комнатные растения, поливающиеся водопроводной водой, практически никогда не сталкиваются с недостатком кальция.

Магний входит в состав хлорофилла, участвует в фосфорном обмене.
Недостаток магния проявляется в пожелтении листовой пластинки, причем жилки остаются зелеными, при остром дефиците листья становятся мраморовидными, желтеют и отмирают.

Сера входит в состав белков, участвует в процессах обмена.
Ее недостаток проявляется в замедлении роста, измельчании и пожелтении листьев.

Железо участвует в процессах дыхания и обмена веществ, синтезе хлорофилла, входит в состав окислительно-восстановительных ферментов.
При недостатке железа растения теряют зеленую окраску, листья бледнеют и опадают.

Содержание микроэлементов измеряется тысячными долями процента, более того, при высоких концентрациях они оказывают токсическое действие на растение. Тем не менее, они жизненно необходимы для растения, их роль подобна роли витаминов и связана с деятельностью ферментов. Это бор, медь, цинк, марганец, молибден, кобальт и некоторые другие.

Бор принимает участие в процессах обмена, формировании органов размножения, синтезе углеводов.
При недостатке бора происходит отмирание точки роста, загнивание корней.

Молибден участвует в процессах азотного питания растений.
При его недостатке резко тормозится рост растений, они приобретают бледно-зеленую окраску.

Марганец входит в состав ферментов, участвующих в процессах дыхания, фотосинтеза, углеводного и азотного обмена растений.
Характерный признак недостатка марганца — точечный хлороз: между жилками на листовых пластинках появляются мелкие желтые пятна, затем пораженные участки отмирают.

Медь также принимает участие в процессах обмена и входит в состав ферментов. При недостатке меди замедляется рост, прекращается цветение.

Цинк входит в состав ферментов роста – ауксинов и ряда других.
Его недостаток вызывает замедление роста, появление хлороза, измельчание листьев и уплотнение верхушек розеток.

Кобальт участвует в азотном обмене и входит в состав витамина В12.
Симптомы недостатка кобальта сходны с признаками азотного голодания.