Род Saintpaulia относится к семейству Геснериевых (Gesneriaceae), представленных в подавляющем большинстве травянистыми многолетними растениями, распространенными преимущественно в тропических районах Азии, Африки и Америки, а также небольшим числом представителей в субтропических районах этих материков и в Южной Европе. Это — многолетние, редко однолетние травы, иногда с клубневидно утолщенными или чешуйчатыми корневищами; полукустарники, кустарники, лианы, (редко небольшие деревца (чаще наземные, но нередко и эпифитные) часто с сочными стеблями и листьями.
Всего был описан 21 вид сенполий.

В 2006 году в Королевском Ботаническом Саду Kew Великобритании были проведены исследования, в результате которых  количество видов было уменьшено до 6.

На сегодня ботаническая классификация рода сенполия выглядит таким образом:

Вид: сенполия фиалкоцветная (Saintpaulia ionantha H.Wendl)

Сенполия фиалкоцветковая

(Saintpaulia ionantha) обнаружена в 1892 году бароном Вальтером фон Сен-Полем вблизи прибрежного города Танга (Танзания). Травянистое многолетнее растение, образующее красивую розетку из тёмно-зелёных широкоовальных бархатистых листьев, длиной до 5 см и шириной 4см. Цветки диаметром 2,5 см с тёмно-фиолетово-синим венчиком.

подвид: сенполия фиалкоцветная фиалкоцветная

(Saintpaulia ionantha H.Wendl spp. ionantha)

разновидность фиалкоцветная

(Saintpaulia ionantha H.Wendl spp. ionantha var. ionantha)

Сенполия тонгвейская

(Saintpaulia tongwenis В. L. Burtt)

Обнаружена на горе Тонга в Танзании. Овально-эллиптические опушённые листья (длинной 4,5 – 7,8 см и шириной 3 – 5 см) образуют симметричную розетку. Сверху листья ярко-зелёные, снизу – светло-зелёные или красноватые. Обильно цветёт: на каждом цветоносе до 5 светло-синих цветков. Растения очень редко образуют боковые отводки.

разновидность двояковолосковая

(Saintpaulia ionantha H.Wendl antha spp. ionantha var. diplotricha)

Сенполия двояковолосковая

(Saintpaulia diplotricha = Saintpaulia ionantha H.Wendl antha spp. ionantha var. diplotricha )

растёт на восточных склонах Узамбарских гор (до 960 м над уровнем моря). Листья ложковидные, толстые, тёмно-зелёные сверху, красно-пурпурные снизу с длинными (до 10 см) красноокрашенными черешками. Их нижняя сторона пурпурно-фиолетовая. Края листьев слегка волнистые. Растение образует ровную розетку с венцом цветков от темновато-сине-фиолетовой до лилово-розовой окраски. Листья покрыты длинными волосками до 5 мм и короткими до 0,4 мм.

подвид: сенполия Гроте (Saintpaulia grotei A. Engl.)

Собственно

сенполия Гроте

(Sainipaulia grotei A. Engl. = Saintpaulia ionantha spp. grotei) растёт в Узамбарских горах Восточной Танзании, (1000 м над уровнем моря). Крупное многолетнее ампельное растение (трейлер) со светло-зелёными (иногда пурпурными) сильноопушенными округлыми листьями 4 – 6 см длиной и 3 – 5 см шириной, произрастает в тенистых очень влажных лесах. Черешки листьев длинные, коричневатые. Цветки маленькие (2,5 см диаметром), светло-сине-лиловые с более тёмным центром и окантовкой, сидят по 1 - 2 на цветоносе.

 Кроме того, к этому подвиду отнесли также:

Сенполия аманейская

(Saintpaulia amaniensis Roberts = Saintpaulia ionantha spp. grotei ) растёт на склонах Узамбарских гор в Танзании на высоте 1000 м над уровнем моря. Миниатюрное, опушённое волосками растение, с зелёными сердцевидными листьями с острым кончиком и зубчатыми краями, 2,5 - 5,5 см в длину и 2 - 3,5 см в ширину. Цветки мелкие, около 2,3 cм, фиолетово-синие, центральная часть темнее. Вид очень похож на сенполию магунгейскую.

Сенполия спутанная

(Saintpaulia confusa = Saintpaulia ionantha spp. grotei) имеет большое сходство с сенполией фиалкоцветковой. В 1947 году эти виды были выделены в самостоятельные. Это миниатюрное растение (листья 4 – 5 см длиной и 3,2 – 4,5 см шириной) встречается на высоте 880 — 1020 м над уровнем моря в Узамбарских горах, образуя своими многочисленными пасынками пушистые подушки. И хотя на одном цветоносе всего 2 - 4 тёмно-фиолетово-синих цветка диаметром 2,5 – 3,2 см, из-за многочисленных боковых побегов создается впечатление обильноцветущего растения.

Сенполия трудная

(Saintpaulia difjicilis В. L. Burtt = Saintpaulia ionantha spp. grotei ) встречается в Танзании вблизи кенийской границы. Крепкое розеточное растение с длинными черешками до 12 см. Листья светло-зелёные, яйцевидные, покрыты длинными волосками. Фиолетово-синие цветки с более тёмным глазком имеют диаметр 2,5 см, схожи с цветами сенполии стыдливой. На цветоносе располагается до семи цветков.
Сенполия бархатная (Saintpaulia velutina) растёт на западных склонах Узамбарских гор. Листья красивые зубчатые тёмно-зелёные, почти округлые, 4 – 5 см длиной и шириной, бархатистые с красной обратной стороной. Пышно цветущее растение с мелкими фиолетово-синими цветками и более тёмным центром. Растение чувствительное к переувлажнению и высоким температурам, было открыто в 1916 году, а описано только в 1958 году. Внешне напоминает сенполию двояковолосковую.

Сенполия магунгейская

(Saintpaulia magungensis Roberts= Saintpaulia ionantha spp. grotei ) также произрастает в Узамбарских горах около города Магунта. Стелющийся трейлер средних размеров с округлыми зелеными листьями до 7 см длиной и 3 – 6 см шириной с густым волосистым покровом. Цветки некрупные около 2,2 см в диаметре, по 2 – 4 цветка в соцветии, фиолетово-синие, с более тёмным центром.

Сенполия блестящая (Saintpaulia nitida) встречается в горах Нгури в Танзании на высоте 1000 м над уровнем моря на каменистой почве в затенённых местах. Травянистое растение с укороченным до 2-х см стеблем. Листья округлые блестящие, тёмно-зелёные длиной 4,5 – 5,5 см и шириной 4 – 5 см с длинными коричневыми черешками. Цветки фиолетово-синие, около 2,5 см диаметром, в соцветиях по 8 - 10 штук.

Сенполия Гетца (Saintpaulia goetzeana) произрастает в горах Улугури на обомшелых камнях. Миниатюрное многолетнее растение с ползучим удлинённым, до 12 -15 см стеблем, очень маленькими мясистыми, почти округлыми, листьями тёмно-зелёного цвета сверху и пурпурного снизу 2 – 3 см в длину и ширину, покрытыми длинными волосками. Цветки почти белые, светло-лиловые. Цветет редко, так как для цветения требуется большой перепад дневных и ночных температур. В культуре очень редкий вид.

Сенполия коротковолосковая (Saintpaulia brevipilosa) встречается в горах Нгури в Танзании. Небольшие розетки состоят из тонких и нежных ярко-зелёных листьев около 4 см, покрытых короткими густыми волосками, что создает впечатление бархата. Цветки (от 1 до 6 на цветоносе) светло-фиолетово-синие с более тёмным глазком.

Сенполия крошечная (Saintpaulia pusilla) была открыта в горах Улугури в Танзании. Самая миниатюрная сенполия из известных видов. Маленькие листья 2,5 – 3,5 см длиной имеют почти фиолетовую нижнюю сторону. Цветки мелкие около 8,5 мм, двухцветные: белые с голубым. В культуру вид не введён, оставшиеся экземпляры утеряны в ходе Второй мировой войны.

Сенполия крупнолистная (Saintpaulia grandifolia) – это крупное растение с западных склонов Узамбарских гор, образующее красивую розетку. Листья большие (до 12 см длиной и 5,5 – 8 см шириной), широкоовально-эллиптической формы, светло-зелёные. На длинном цветоносе может располагаться до 10 - 12 цветков диаметром 2,5 - 3 см, светло-сине-фиолетовых с тёмным центром. Культивируется в ботаническом саду Санкт-Петербургского университета с 1959 года.

Сенполия малозаметная (Saintpaulia inconspicua) родом с гор Улугури. В настоящее время вид считается утерянным; последние имеющиеся экземпляры погибли в Германии во время бомбежек. По описанию это нежное растение, без волосистого покрова, на стелющихся стеблях которого цвели белые с голубым в центре, цветки с синими пятнышками, что нетипично для сенполий африканского происхождения. Листья длиной 4 – 5см и шириной 2 - 3 см. Вид близкий к сенполии крошечной.

Сенполия округлая (Saintpaulia orbiculans) произрастает на более высоких участках Узамбарских гор (1300 — 2300 м над уровнем моря). Листья мелкие, 4 - 6 см длиной и 3,8 – 5,5 см шириной, округлые, бледно-зеленые, гладкие. Маленькие цветки диаметром до 2 см светлые, от бледновато-сиреневых до бледно-голубых с пурпурным центром, опадающие. На цветоносе от 5 до 8 цветков.

Сенполия повислая (Saintpaulia pendula) сходна с сенполией промежуточной, от которой отличается более длинными лежачими стеблями. Родом с восточных склонов Узамбарских гор. Ползучее растение с желтовато-зелёными широкоовальными опушёнными листьями 3,3 – 4,6 см длиной и 3 – 4,5 см шириной. Цветки около 3 см тёмно-фиолетово-синие, от 2 до 4 на цветоносе.

Сенполия промежуточная (Saintpaulia intermedia) встречается в расщелинах скал на востоке Танзании в Узамбарских горах. У молодого растения хорошо сформирована розетка. У взрослого появляются многочисленные дополнительные розетки, покрывающие землю сплошным ковром. Листья округло-овальные средних размеров (3,5 - 5,5 см длиной и 3,2 – 4,7 см шириной), покрыты густыми короткими волосками, что придает им бархатистость. Цветки светло-фиолетово-синие с фиолетовым глазком, 2 — 2,5 см диаметром, по 4 цветка на цветоносе.

Сенполия скальная (Saintpaulia rupicola) называется также «кенийской фиалкой». Этот вид близок к сенполии фиалкоцветковой. Розетки с ярко-зелёными яйцевидными листьями около 6,5 см длиной и 4,5 см шириной, покрытые обильными волосками, цветки 2 - 2,5 см диаметром, пурпурно-синие по 3 – 6 цветков на цветоносе.

Сенполия теитейская (Saintpaulia teitensis) произрастает севернее, в Кении. Ложковидные, щитковидные блестящие листья с красной нижней стороной длиной 5,5 – 7,5 см и шириной 4,5 – 5,5 см. На цветоносах по 1 - 2 сине-фиолетовых цветка с более тёмной серединой диаметром около 2,8 см.

Сенполия шумейская (Saintpaulia shumensis) происходит с высот около 2000 м с Узамбарских гор. Миниатюрный многолетний вид с округлыми густоопушенными листьями длиной около 3,5 см и розеткой около 12 см в диаметре. Цветки крохотные, до 2 см, светло-голубые или почти белые с фиолетовым глазком. Растение обитает в более прохладных лесах, чем большинство других видов.

Из этих 21 вида в культуре на сегодня присутствуют 19 (отсутствуют пока Saintpaulia pusila и S. Inconspicua, и чрезвычайно редок вид S. Goetzeana).
Из них чаще других использовались для гибридизации сенполия спутанная (Saintpaulia confusa), сенполия Гроте (Saintpaulia grotei), сенполия повислая (Saintpaulia pendula). Но больше всего гибридов дал вид сенполия фиалкоцветная (Saintpaulia ionantha).